El efecto 2038

El formato POSIX, por un lado es bastante bueno, ya que permite especificar con un sólo número, un año, mes, día, hora, minuto y segundo cualquiera pero, por otro, tiene el problema de que cada vez necesitamos un número más grande para representar un momento de tiempo posterior. La forma de guardar este número (32 bits con signo) permite llegar sólo hasta el segundo 2.147.483.647, que es la fecha 19/01/2038 03:14:07. Al llegar al segundo siguiente se almacena el número -2.147.483.648, que es el momento 1901/12/13 20:46:52. Para solucionarlo se utilizará mayor número de bits para almacenar el valor (64 bits con signo) que permitirá almacenar fechas hasta el año 292.471.208.678, momento en el que probablemente nuestro universo ya no exista, por lo que el problema estaría solucionado migrando a sistemas operativos de 64bits.

Muchos recordaréis que el efecto 2000, no llegó a causar el fin del mundo como predecían algunos, pero no porque fuera un error sin importancia, si no porque se planificó la modificación de todo el software del que dependen vidas humanas. No obstante, ocurrieron algunos inconvenientes en centrales nucleares de España y Japón. Supuestamente, el efecto 2038 también se habrá solucionado, mucho antes de llegar a esta fecha.

El efecto 2000 consistía en que para ahorrar espacio en las fechas, en algunos programas se guardaban sólo los dos últimos dígitos del año, provocando que al llegar al año 2000 se volviera al año 1900. Al igual que ocurrió con el efecto 2000, con el efecto 2038 fallarán los programas que tienen que planificar salidas y llegadas de aviones o trenes, gestionar el inicio de tareas, guardar información organizada por fecha y desechar los datos antiguos.

En Windows NT también se usa un formato de fecha parecido que fallará en el año 2184, pero por este error no hay que preocuparse, porque por suerte Windows no se usa para nada de lo que dependan vidas humanas y para ese año Windows NT se habrá extinguido totalmente.