¿Por qué los videos en Flash van tan lentos?

La explicación rápida es que el reproductor usado en la web para reproducir video (Adobe Flash Player) es una basura. Va lento en Windows y más lento aún en el resto de sistemas operativos, sobre todo en sistemas basados en Linux.

Esto es así principalmente debido a que la versión anterior del Flash Player (la 10.0) no usa aceleración por hardware. Aunque para ser justos, esto no es del todo cierto ya que sí la usa, pero sólo para agrandar el vídeo al ponerlo a pantalla completa.

Cualquier programa, que utilice hardware especifico para la tarea que tiene que hacer, siempre será mucho más rápido que otro que haga lo mismo, utilizando sólo el procesador de propósito general.

Por suerte para nosotros dentro de poco estará terminada las especificación del W3C para el HTML5 y el XHTML5, dos nuevos lenguajes para el desarrollo web que permiten añadir videos a las páginas, dejando a los navegadores la responsabilidad de implementar su propio reproductor. Esto es algo muy bueno para los usuarios, ya que así la reproducción de video en Internet dejará de estar dominada por el parsimonioso reproductor de Adobe, que tiene versiones para todos los navegadores y sistemas operativos pero ninguna va bien.

Ante esta situación y el anuncio de Apple de no incluir soporte para Flash en sus dispositivos iPad, iPod, iPhone, iP..., etc., Adobe, ya ha sacado el Flash Player v10.1, que ¡por fin! utiliza realmente aceleración de hardware para la reproducción de video, aunque no sé si lo harán para todos los sistemas operativos, ni en qué medida.

¿Tanto les costaba haber hecho esto antes ?. No es algo tan difícil de realizar, sobre todo teniendo en cuenta que prácticamente todos los sistemas operativos utilizan librerías estándares de programación para la reproducción de video por hardware. Estas librerías facilitan mucho la tarea de programar un reproductor, ya que proporcionan los algoritmos ya implementados.

Por ejemplo, en Windows existen las librerías DirectX Video Acceleration, en el X-Window System de Linux, las X-Video Motion Compensation y en Mac las Video Decode Acceleration framework.

Lo cierto es que los otros dos reproductores web, el QuickTime y el RealPlayer, sí son capaces de utilizar el hardware desde hace muchos años, aunque no están disponibles en tantas plataformas como el Flash Player, ni su uso está tan extendido.

Está claro que han dejado de lado el desarrollo de este reproductor mientras no se han visto amenazados. Con esto han obligado a los usuarios a comprar máquinas más potentes para poder ver video en alta definición y han logrado que visionarlos en dispositivos portátiles sea prácticamente imposible.

Desde que Macromedia lanzó en el 2002 la primera versión de Flash Player que reproducía video, hasta ahora, no ha evolucionado mucho en cuanto a rendimiento. Pero como hemos visto, eso está empezando a cambiar. En el futuro tendremos versiones mejoradas del reproductor de Flash o bien utilizaremos los reproductores integrados en los navegadores, gracias al HTML5. ¿Quién sabe?, Flash está bien asentado pero el HTML5 es abierto y además Youtube y Vimeo están haciendo pruebas para pasarse al HTML5. Con el paso del tiempo lo veremos.